Recibí una invitación de Brett Schnepf, jefe del equipo del desarrollo de Microsoft FS-X, para visitar los estudios ACES en Redmond, Washington y discutir sobre el próximo lanzamiento del FS-X y cómo puede colaborar con ellos la comunidad de simulación y ser apoyada por Microsoft en fufuros eventos del mundo de la simulación de vuelo.

Las charlas se alargaron durante 2 días con la interacción entre el equipo del desarrollo de Microsoft, reporteros de medios de comunicación en internet, como AVSIM, y periodistas seleccionados. Teníamos la oportunidad de ver, de oír y de tocar esta última versión del simulador de vuelo.

Al principio..

El Simulador de Vuelo se creó hace 25 anos, en 1981, y poco después de su lanzamiento recibiría su primer premio: El premio de 1983 al mejor concepto inusual en juegos. ?Juego? ?Quién piensa hoy en la versión del FS como un juego? Hemos recorrido un largo camino desde los primeros 80 con sus saltos y límites técnicos desde el mundo del juego. Éste es el único título producido sin interrupción en el inventario de Microsoft durante los últimos 25 anos. Eso dice mucho sobre el producto y los aficionados a los hobbys que lo apoyan.

Por primera vez, se realizará un lanzamiento mundial en el mismo día y en diversos idiomas. Será publicado en 2 DVD' s.

Una breve descripción

El lema de Microsoft para este lanzamiento es "Fly the world" (Vuela el mundo). Todas las representaciones visuales del mapa durante su presentación mostraron deliberadamente el mundo desde un perspectiva no norteamericana. Con ello quieren demostrar que entienden que los simmers vienen alrededor del globo, no sólo de los EEUU. Varios pantallazos del juego mostraban la tierra desde unas 18.000 millas, la altitud máxima a la que puedes abrir el zoom. Una vez allí se puede echar un vistazo a las 10.000 estrellas que se han colocado en el cielo con mucha exactitud. Puedes ver el sol apareciendo por el horizonte o la luna en su fase correcta.

Hay un sorprendente número de aeropuertos (24.000) en esta nueva versión. Un miembro del equipo mencionó que prácticamente no hay un campo de aviación real que no esté incluido en el simulador. Otra de las nuevas características son las 23 zonas ambientales, de forma que aparecerá la vegetación apropiada en el área que estás volando. Hay también 5 estaciones del año, para asegurar que la textura correcta aparezca en su localización. Existen 5000 estaciones meteorológicas del mundo real que aseguran que el pronóstico de sea exacto.

El mundo no es un lugar estático. Se han colocado con toda exactitud 24 millones de carreteras, y donde hay carreteras, allí hay tráfico. Las carreteras toman vida cuando vemos el tráfico discurriendo por ellas. El tráfico es regulado en intensidad dependiendo de la hora del día, de la ubicación, de si es un camino rural o una zona urbanizada. Se muestran también las luces anteriores y posteriores de los vehículos, de forma que le dan un aspecto muy realista a las aproximaciones en vuelos de tarde o noche en ciudades importantes.

Volando largos recorridos oceánicos se puede echar un vistazo a los barcos surcando el mar. Se han incluido las rutas habituales de barcos petroleros, de containers, cruceros de pasajeros, ferrys, etc. Estos barcos se muestran muy bien incluso por la noche, aunque tendremos que volar lo suficientemente bajo para observar sus detalles.

Volando a niveles bajos en los espacios abiertos de África, Europa, Norteamérica o cualquier otro sitio te podrás llevar una sorpresa cuando veas animales salvajes viviendo libremente en sus habitat naturales. Durante los vuelos de prueba pudimos ver manadas de elefantes migrando a través de espacios salvajes en África. Y no aparecen de forma aleatoria, sino que sólo se ven durante la estación real de migraciones. Todo esto es parte del esfuerzo que ha puesto el equipo de Microsoft en hacer más real y correcto el entorno y sus dinámicas.

El mundo dentro del perímetro de los aeropuertos también toma vida cuando vemos moverse carros de equipajes, camiones cisterna o camiones-escalera, yendo y viniendo por la terminal. Y esto es sólo alguna de las nuevas características que nos esperan en los puntos de origen o destino en el nuevo simulador.

Microsoft tiene otros productos que incluyen coches, camiones, animales, etc. Así que, ¿por qué no incorporar parte de productos probados dentro de este nuevo para darle vida al mundo?


Nuevas características

El MS Flight Simulator ha incluido siempre un avión velero. ¿recuerdas que no hubo nunca un avión de arrastre para despegar el velero? Ahora si lo habrá. La dinamica del arrastre de veleros no se lleva a cabo con un rígido cable de arrastre hecho de acero. Por el contrario, el cable se mueve de acuerdo con los momentos de tensión o relajación mientras los dos aviones van juntos en tandem para salir.

Microsoft publicará dos versiones del FS-X. La versión estandar y la deluxe ("de lujo"). Ambas incluirán 24 aviones y la mayoría de los históricos del FS9 desaparecen.

Edición estándar	Edición de lujo

Por primera vez ofrecerán una versión de prueba que estará disponible en su web fsinsider.com.

La versión "Deluxe" difiere en que recibes aviones adicionales de empresas terceras, además del sistema Garmin 1000 en tres aviones, el "controlador de torre" y las SDK. Por cierto que estas utilidades (Software Development Kit) serán publicadas al mismo tiempo que el producto.

El FS-X viene con un sistema de audio actualizado. Para aquellos de vosotros que disfrutás de los efectos de una tarjeta de audio 5.1, seréis capaces de oir los ruidos ambientales a traves de los altavoces, mientras que se oirán claramente las instrucciones del ATC a través de los cascos.

Otras características nuevas son un nuevo sistema de cámaras y un catálogo de "misiones" para volar.


Misiones

Al principio, los usuarios que compraban el FS no sabían que hacer cuando empezaban a usar el programa. Ellos querían despegar, echar un vistazo desde arriba sus zonas familiares y aterrizar sin novedad. Luego seguían usando el simulador o lo guardaban en su caja.

Estas misiones que trae la nueva versión pueden ser usadas para guiar al nuevo usuario como si fueran un tutorial, aunque debes tener al menos la habilidad básica de volar. Las misiones se agrupan en categorías como "iniciación", intermedio, avanzado y experto.

Aunque algunos lo pueda ver desde una perspectiva de "juego", las misiones están tomadas de eventos de la vida real. Uno de los miembros del equipo de dearrollo nos demostró una misión inspirada en las competiciones de la Red Bull Racing Series, llevadas a cabo en Reno, Nevada. El objeto de la misión era volar satisfactoriamente el recorrido de competición y tratar de batir el record del circuito. Volar un avión a traves de pilones sin golpearlos, en una dirección y angulo de ataque determinado mientras tratas de batir al crono, no es nada fácil. Falló con el tiempo, pero habría quedado calificado para un puesto en el equipo Red Bull. Su "premio" por completar el evento fun un "contrato" con Red Bull, que le apareció al final de la misión, y que quedaría guardado en su log de vuelo.

Hay otros premios y "sorpresas" al final de cada misión. La premisa es ampliar y mejorar la experiencia de usuario con el productos y ayudar a mejorar el conocimiento y la habilidad.

Yo vole un placentero tour guiado desde una isla hawaiana a otra. Durante el trayecto vi barcos de turistas y un grupo de ballenas. El lugar exacto en el momento preciso, pues estas ballenas son migratorias y sólo pueden ser vistas cerca de Hawaii en ciertos periodos del año.

Otros ejemplos de misiones son similares a las de especialistas de shows aéreos, en los que se trata de aterrizar en lo alto de un autobus o compitiendo en velocidad contra un camión. Los aficionados a este tipo de shows han podido ver eventos parecidos por muchos lugares del mundo. Hay también misiones de rescate y otras en las que hay que demostrar la habilidad en vuelo. Personalmente creo que las misiones son una fantástica nueva característica en esta próxima versión y que las volaré todas cuando consiga mi copia.

Desde fsfinder.com se podrán descargar nuevas misiones y estoy seguro que muchos aficionados publicarán sus propias misiones para disfrute de todos.

Cielos compartidos

Este es un concepto completamente nuevo en el FS, que se fundamente en varios componentes. El más obvio es la posibilidad de compartir la cabina de vuelo con otra persona, que puede estar sentada en la misma habitación o en cualquier otro PC de cualquier parte del mundo.

Uniéndoos mediante el "multiplayer", puedes compartir las tareas de la cabina con otro piloto. No es el concepto "Piloto/copiloto", sino que tu estarás virtualmente sentado en la misma posición del otro piloto. Es una excelente manera de mostrar a un novato como operar y volar el avión, disponiendo de todos los instrumentos de vuelo completamente sincronizados con la otra persona. El control del avión lo mantiene uno de los dos, y pulsando SHIFT+T pasas el control a la otra persona, y viceversa. Dado que en este modo "Cielos compartidos" se incluye Voz sobre IP, puedes instruir al novato como si lo estuvieras haciendo en tiempo real.

Otra opción, en el caso de que estes volando un "largo recorrido" en tiempo real, es que puedas compartir el control del avión durante cierto tiempo en esas largas horas de vuelo. Un vuelo Hong Kong-Vancouver puede ser demasiado tiempo si lo vuelas solo.

Otra característica nueva es el "controlador de torre". Puedes conectar a varios usuarios jutos a traves del multiplayer y controlarles desde la torre. Es una gran mejora del simulador, aunque no pretende sustituir a VATSIM. Esta característica da al usuario medio la posibilidad extra de controlar sin tener que estar a los controles de un avión. Hay 3100 aeropuertos desde los que podrás controlar.


Desarrollo de terceras partes

Microsoft está trabajando directamente con desarrolladores de añadidos (escenarios, aviones, utilidades...) para asegurar que sus productos funcionarán correctamente con el FS-X. Estoy incluye productos de pago y gratuitos (Squawkbox, FSUIPC).

Como se mencionó previamente, se publicarán las SDK simultáneamente con el producto, para ayudar a los desarrolladores ajenos a MS a que continúen con sus propios productos.

Microsoft esta tratando de mejorar sus relaciones y su soporte a la comunidad. Por un lado a los usuarios finales, la mayoría de los cuales compran el producto y quieren estar al día a través de boletines, descargas e información. También a los aficionados avanzados, aquellos que disfrutan produciendo nuevos añadidos, normalmente gratuitos. Y finalmente a los profesionales, que crean productos de pago y utilidades para el producto.

Conclusiones

Disfruté mucho el tiempo que estuve en los Estudios Aces y fue un verdadero placer el encuentro con el equipo de diseño y desarrollo del FS-X. La posibilidad de "jugar" con la versión beta del simulador nos dio a todos una visión bastante cercana a lo que va a ser el producto final. Los que vieron el nuevo simulador en la feria IFC deben tener en cuenta que todavía es una versión beta.

Mientras volabamos en modo multiplayer descubrí un nuevo error que el equipo de desarrollo no había visto antes. Tras rellamar a la barra de titulo que aparece a lo largo de la parte superior de la pantalla, no fuimos capaces de salir del modo multiplayer, asi que tuve que cliquear con el boton derecho del ratón en la parte derecha del menu de opciones (la parte vacía de la barra de titulo) y -puf- fuí echado del simulador y se reinició. De esta manera había nacido el "efecto AVSIM".

Hubo otros problemillas en la beta, especialmente con algunos efectos de agua y bordes de landclass. Pero claro, es una beta en la que se supone que tienen que aparecer estos fallos.

Mensajes claves que recibimos del equipo de Microsoft: "FS-X es un portal al mundo de la aviación", que están "comprometidos con la comunidad de simulación" y que el "FS-X es la plataforma que elegir".

La última diapositiva que nos mostraron mostraba la apariencia que ellos preven que tendrá el FS-X una vez que el sistema operativo Windows Vista sea publicado y los Direct X 10 estén en funcionamiento. Sólo una palabra: "¡Guau!". Seguid atentos a una reseña más amplia sobre esta nueva versión que publicaremos en el futuro.

Traducción (de urgencia) por JRoGo